高原环境的氧气稀薄，缺氧是引发高原反应造成人体和人脑工作能力下降的主要原因，海拔越高，对人体生理功能的损害越大，居住在平原的人进入高原后，在低压、缺氧的条件下，人体要进行一系列适应性调节，以达到其适应高原生活的目的。机体在调节适应过程中，临床上即可出现一些症状（也称应激反应），这些反应随着每个人的年龄、性别、健康状况、精神状态等因素的不同，反应程度也有显著的差异。